Uma alimentação completa, equilibrada e variada é fundamental para o atleta e deve ser parte integrante da sua preparação física, contribuindo assim para o seu desempenho máximo e sucesso desportivo. A seleção dos melhores alimentos, bebidas e, eventualmente, suplementos (ingeridos antes, durante ou após o treino/competição) possibilita ao atleta uma melhor recuperação, atrasando assim o aparecimento da fadiga e a ocorrência de lesões.

O peso e a composição corporal do atleta também influenciam o seu desempenho, pelo que a ingestão energética deve ser ajustada às fases de treino e de competição, tipo de exercício físico, intensidade, duração e condições ambientais, de forma a manter a saúde e maximizar os efeitos do treino. Uma baixa ingestão energética pode conduzir à perda de massa muscular, alteração do ciclo menstrual (no sexo feminino), aumento da fadiga, risco de lesão e maior tempo de recuperação.

Desta forma, uma alimentação saudável é fundamental para o bem estar físico e psicológico do atleta.